La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha recomendado el uso de una vacuna barata contra la malaria que puede producirse a gran escala. La vacuna ha sido desarrollada por la Universidad de Oxford y es sólo la segunda vacuna contra la malaria que se desarrolla. La malaria mata principalmente a bebés y lactantes y ha sido uno de los mayores flagelos de la humanidad.
Ya existen acuerdos para fabricar más de 100 millones de dosis al año. Ha sido necesario más de un siglo de esfuerzo científico para desarrollar vacunas eficaces contra la malaria. La enfermedad es causada por un parásito complejo que se transmite por la picadura de mosquitos chupadores de sangre. Es mucho más sofisticado que un virus, ya que se esconde de nuestro sistema inmunológico cambiando constantemente de forma dentro del cuerpo humano. Eso hace que sea difícil desarrollar inmunidad de forma natural al contraer malaria y desarrollar una vacuna contra ella. Han pasado casi dos años desde que la OMS respaldó la primera vacuna, llamada RTS,S y desarrollada por GSK.
La OMS dijo que la efectividad de las dos vacunas era «muy similar» y no había evidencia de que una fuera mejor que la otra. Sin embargo, la diferencia clave es la capacidad de fabricar la vacuna de la Universidad de Oxford, llamada R21, a escala. El mayor fabricante de vacunas del mundo, el Serum Institute of India, ya está preparado para fabricar más de 100 millones de dosis al año y planea aumentar hasta 200 millones de dosis al año. Hasta el momento sólo existen 18 millones de dosis de RTS,S.
La OMS dijo que la nueva vacuna R21 sería una «herramienta adicional vital». Cada dosis cuesta entre 2 y 4 dólares y se necesitan cuatro dosis por persona. Eso es aproximadamente la mitad del precio del RTS,S. Las dos vacunas utilizan tecnologías similares y se dirigen a la misma etapa del ciclo de vida del parásito de la malaria. Sin embargo, la vacuna más nueva es más fácil de fabricar ya que requiere una dosis menor y utiliza un adyuvante más simple (una sustancia química que se administra en la vacuna y que activa el sistema inmunológico). En 2021, hubo 247 millones de casos de malaria y 619.000 personas murieron, la mayoría niños menores de cinco años. Más del 95% de la malaria se encuentra en África.
El Dr. Matshidiso Moeti, director regional de la OMS para África, dijo: «Esta segunda vacuna tiene un potencial real para cerrar la enorme brecha entre la oferta y la demanda. «Las dos vacunas, entregadas a escala y ampliamente implementadas, pueden ayudar a reforzar la prevención de la malaria, los esfuerzos de control y salvar cientos de miles de vidas jóvenes». Los datos que se han publicado en línea , pero que no han pasado por el proceso habitual de revisión científica, muestran que la vacuna R21 tiene una eficacia del 75% para prevenir la enfermedad en áreas donde la malaria es estacional. El grupo de expertos asesores estratégicos de la OMS dijo que esa cifra era comparable a la primera vacuna (RTS,S) en zonas estacionales.
La eficacia de las vacunas contra la malaria es menor en zonas donde el parásito está presente durante todo el año. El profesor Sir Adrian Hill, director del Instituto Jenner de Oxford, donde se desarrolló la R21, afirmó: «La vacuna es fácilmente implementable, rentable y asequible, está lista para su distribución en las zonas donde más se necesita y tiene el potencial de salvar cientos de miles de personas». de vidas al año.»
Gareth Jenkins, de Malaria No More UK, dijo: «La realidad es que la financiación de la malaria a nivel mundial está lejos de donde debe estar y las muertes anuales por malaria aumentaron durante la pandemia y todavía están por encima de los niveles prepandémicos, por lo que no podemos darnos el lujo de Sea complaciente a medida que se desarrollen nuevas herramientas».
Escrito por: Por James Gallagher
Fuentes: www.bbc.com
